在中国古代社会里，有“男女授受不亲”之嫌，注重“天上无云不下雨，地面上无媒不成亲”之俗。

       男女双方结婚一般都需要经人从中说合，才可以“结丝罗”，“谐秦晋”，“喜结连理枝”，“通二姓之好”。

       这样的说合，就是“做媒”。

       新中国成立以后，做媒曾改叫“做详细介绍”，而做这类说合工作的人叫做“媒人”，雅称为“月老”，别名为“媒婆”，之后改叫为“介绍人”，他们在婚姻嫁娶中起着牵线搭桥的作用。

       “父母之命，媒妁之言”，一直是古代传统婚姻习俗的基本特征，成婚由媒是古人必须遵守的规则。

       那么，“媒妁婚俗”是怎样产生的呢？

       相传，这是女娲娘娘最先开的头。在天地开辟之初，世上并没有人，只有一位女神仙，那就是女娲。

       一天，女娲行走在辽阔的大地上，突然觉得太孤单了，于是停在河边，用河水混着黄土，捏成了小泥人。

       这些小泥人一落地，便变成了有血有肉、栩栩如生的男人和女人，人类就此诞生。

       为了让人类繁衍生息下去，女娲命男人和女人自相结合，以便延绵后代。后来，女娲还亲自做媒，媒妁婚姻的制度便产生了。

       所以，后人都将女娲奉为“神媒”。这在汉代的《风俗通义》古书中，就有类似的记载。

       还有这样一个关于媒婆由来的传说：很久以前，在一个地方，一条大河的南北两岸有两个村子，河上面没有桥，因此两边来往的人很少。

       河两岸有一男一女，一天，他们一见钟情，情投意合，可是两人相爱却难相见。

       后来，一位串亲的婆婆促成了亲事，夫妻两人想答谢她，但已经离开了人世。

       于是，他们想了一个办法，用白面捏了个婆婆的雕像，每天敬奉。然而，白面做的人像发了霉，变成了霉雕像。

       之后，这情被传开了，一传十，十传百，人们便把促成婚事的婆婆叫成了“霉婆”。

       但是，“霉”字不太吉利，人们觉得和美好的婚姻放在一起会招来祸端，把“霉”改成了“媒”，从此媒婆就这样来了。

       实际上，媒婆也被称作“红娘”，唐朝的元稹写过一篇《莺莺传》，就营造了一个机灵开朗的丫鬟红娘的品牌形象。她一再巧借智谋，促成张生与莺莺的婚姻大事。

       而元朝的王实甫依据这个故事写出了《西厢记》一书，红娘的品牌形象更为聪慧，讨人喜欢。

       人们以红娘别称媒婆，凸显了对媒婆的高度重视和友善。

       在一些地方，媒人不全是女人，但无论男女都叫“月老”。

       据《唐人小说》记述，有一个叫韦固的知识分子夜路通过宋城，遇上一位老人依靠在一个大袋子上，坐到马路边，在月光下阅览一本大书。

       韦固好奇地询问老人是啥书，老年人回应是世人的婚姻生活簿。

       韦固又问老年人袋子里装着什么，老年人说：“里面装着红绳和手链，只需把一男一女的脚系在红绳手链上，即使他们是血海深仇的仇人，或是相距千里的异乡人，也一定会结为夫妻。”

       正所谓“千里姻缘一线牵”。

       月老早已成为一个流传久远、影响广泛的民俗神祇，体现了人们对爱情与婚姻“前世注定今生缘”的认知态度，也说明了世人对媒人的尊敬。

       以上虽来自民间传说，或文学艺术，但史书上关于媒人的记载也有不少。最早记载古人娶妻由媒出自《诗经》：“娶妻如何？匪媒不得”“匪我愆期，子无良媒”等。

       《周礼》《吕氏春秋》诸书中，也都记载上古时于仲春之月设太牢祭礼高禖的活动。

       另外，周代还设有官媒，专司判合之事。据《周礼·地官》记载：“媒氏掌万民之判。凡男女自成名以上，皆书年月日名焉。令男三十而娶，女二十而嫁。凡娶判妻入子者，书之。中春之月，令会男女于是时也，奔者不禁。司男女之无夫家者而会之。”

       可见，早在周朝就有了媒妁婚俗。

       当然了，各个地方的婚俗不尽相同，在少数民族地区更是别具一格、与众不同。这里，重点谈谈苗族，尤其是靖州花苗的媒妁婚姻。

       苗族婚俗礼仪，从那些充满欢乐气氛的一系列婚姻仪式，和细微严谨、诙谐幽默的礼规礼辞，就彰显了辉煌灿烂的丰富文化，为苗族婚嫁增添了一幅幅亮丽色彩，蒙上了一层层扑朔迷离、琢磨不透的神秘感。

       苗族的婚姻形式主要有：包办婚姻、媒妁婚姻、自由婚姻等。

       苗族人非常重感情、讲诚信，所以双方一旦结合，举行了婚典仪式，步入了婚姻殿堂，夫妻之间便会做到互相关心、彼此忠诚，尊老爱幼、邻里和睦，共同承担起家庭的责任。

       古时的婚姻，讲究明媒正娶。认识的也好，不认识的也罢，苗族人的终身大事都是通过媒人介绍而成的。

       如果结婚不经媒人从中牵线，就是于礼不合，即便是两情相悦的，也会假以媒人之口登门说亲，方可举行结婚大礼。

       从提亲起，到认亲、订婚、结婚整个过程中，媒人都起着举足轻重的作用，在男女双方之间当跑腿，联络协调、调解细节、说吉祥话、营造气氛等。

       多数的媒人都是热心肠，说媒是一种义务性质，纯属做好事，从不主动索取报酬。

       各地的风俗习惯有别，但在靖州的苗乡侗寨，如果做成了媒，媒人还是会得到一定的“谢媒礼”回报。

       所谓“谢媒礼”，就是指说成一桩亲，媒人可以得到一些钱财。

       这笔钱，一般由男方支付，但如果是男的“倒插门”进入女家，则由女方支付。在成亲的前一天，连同送给媒人的鸡、肘子、鞋袜、布料等，一起送到媒人家。

       至于说“谢媒礼”的多少，视主家经济状况自行决定，但无论是多是少，尾数往往要带个8，意味着“发”，而且均需用红纸封好，称为“红包”。

       媒说得好，双方都满意，以后会常来常往，成为故旧；媒说得不好，双方不满意，往往归咎于媒人，从此视为路人。

       在从前，苗族婚姻无论是包办婚姻还是自由婚姻，都要经过媒人提亲。

       与其他地方不一样，靖州苗族的媒人一般是男女双方各找一个，都是找寨子中能说会道、富态有福的中老年妇女。

       当男方父母看中某家之女，或青年男女在“玩山”、“坐夜”、“赶集”、“集会”、“酒宴”、“坐茶棚”、“赶歌场”、“走亲串戚”等活动中认识交往、双方有意事，就由男方的媒人跟与女方家有些瓜葛关系的中老年妇女联系为媒，一起到女方家踩门提亲，介绍男方家的基本情况和男方儿子的人品。

       开始的时候，女方不会轻易放口承诺，需要征求女儿和家族的意见。

       这时，一般也不招待媒人，而要做出一副高傲的样子，不然就失去了体面。

       即使相中了，也要故意说一些搪塞的话，如“我家姑娘还小，不着急，还想让她在家里多呆几年再说”，后经媒人多次反复说亲，才肯答应下来。

       媒人提亲也有一次就说成的，但一般两次方成，有的甚至要跑三次。常言道： “事不过三”，若三次未成，也就意味着没戏了。

       通常来说，第一次多为试探，主要是看看女方父母的态度，第二、三次方为最后定夺。

       许多女方父母虽然对男方家情况和“未来之女婿”已经十分了解，并没有任何反感和意见，但也要故意叫媒人来回往返，才佯装勉强同意。

       这样做，主要有以下几个考虑：

       一是结亲讲究门当户对，要体现家庭的尊严和威望，懂礼节、讲规矩的家庭，是不随便就与不了解的家庭开亲的；

       二是姑娘的身价得以进一步提高，因为一家有女百家求，我家的千金不愁嫁不出去，必须要选择好的和对的；

       三是如果哪天夫妻吵架，女方也可以理直气壮地回敬：“我可是你家找人踏破门槛娶回来的！”

       媒人上了门之后，当接到女方媒人的传话——“姑娘有意思，家人也同意”时，男方便请媒人陪同到女方的媒人家里，再由男女双方的媒人带领相亲人名正言顺地去女方家相亲。

       这个时候，女方就会设宴热情款待媒人和相亲人。

       男方上门相亲所备的礼物，主要是酒、肉、炮茶、黄豆、茶叶、盐等，还有一个红包。

       饭后，男女双方通过见面，如果与媒人所说的没有什么异议，两个年轻人就可以互换信物。

       交换的信物，女的多是手镯、项链，男的多是戒指、头巾或互换衣服。若是结婚之前，一方或双方的感情有变，不愿意再交往下去，信物可以互相退还。

       相了亲，有了意，再经过敬酒认老、订婚认亲、圆媒过礼、讨要八字、择定婚日、协商婚事、举办婚礼等礼仪和婚俗后，才算结为了百年之好。

       在过去，苗族的婚礼习俗中还有一个奇怪而有趣的现象，就是“洞房花烛夜，夫妻不同床”。

       也就是说，即使法律上承认了，亲朋好友也见证了男女已是夫妻，但还不能行夫妻之实。

       在举办新婚的那三天三夜，新郎与新娘是不能住在一起的。只有当新娘“回门”之后，过了一段时间，男方再选一个黄道吉日，办几个“篮子”，请两个妇女到女方家接新娘回来，男女双方才可以正式同居圆房。