出行在外，我们做得最多的事是什么?当然是问路。

尤其去一个完全陌生的地方，真是一岔一问，一弯一询，生怕迷失了方向，多走几步冤枉路是小事，如果耽误了正事就麻烦了。

好在现在交通极为发达、出行方便了，而且许多人都是开车，往往车上还装了导航仪，到哪个地方，该走哪条路，全都八九不离十。

即使如此，如果要是去人烟稀少的野外、深山，山路十八弯，信号不好，一样还得抓瞎、苦闷，分不清东南西北。

不过，在靖州苗族侗族自治县的苗乡侗寨，你不用为此担心。我曾在《懂得这些“乡规民俗” ，对你去苗乡侗寨做客或有帮助》中写到——在十字路口立有“指路碑”，为行人指明方向。 

在这里，每一个交叉路，当地百姓都会立有石碑，指明路人东走某处，西走某处，北面是哪方，南面是何地。这一块块指路牌就是一个个导航仪，明确无误地给你指明所要去的地方。

其实，指路碑不仅在靖州随处可见，湖南境内的湘西、邵阳、衡阳、娄底、常德等地也比比皆是。

我所知道的路碑，又叫“指路碑”，还叫“将军箭”“挡箭碑”，等等。这种路碑的材质是石头，制作比较简洁而粗糙，基本上不设浮雕图案，简单明了、朴实无华；规格尺寸呈长方形，高六七十公分，宽四五十公分。立于三岔路口，给行人指示方位、距离。

其内容一般为：碑的正上端雕琢“指路碑”三个大字，中间刻上“弓开弦断、箭来碑挡”“泰山石敢挡”“李广将军在此（或在位）”等文字，旁边两端刻上“上走XX出XX，下走XX出XX，左走XX出XX，右走XX出XX”，通常还有立碑人士的姓名籍贯、生辰八字和立碑时间等信息。

根据岔路分岔的情况，指路碑有指一处的，有指两处的，也有指三处的，最多的有指四五处。

我的老家南山苗寨非常偏僻，交通一度十分落后，留下“有女不嫁南山乡，要过四十八条江；有女不嫁南山郎，坡又陡来路又长”等不堪回首的民谣。

在这样艰苦的环境中，为了让人们走亲访友不至于迷路，自然离不开指路碑，所以很多岔路口都立有指路碑。有一个地名叫五岔路的地方，齐齐整整地竖立了大小高低不一的几十块指路碑，每块碑上都写明了每条路的去处。

如今，这个地方早已杂草丛生、此路不通，很少人从这里经过了，但那些指路碑却成为了一道靓丽风景，这是一段无法忘却的历史印记！

那么，指路碑、将军箭和挡箭碑三者究竟有什么不同呢？根据我的实地考察和查阅相关资料，它们之间除了称呼有异、文字不同，主要功能都是为路人指明方向，实质上没有多大区别。

“指路碑”好理解，顾名思义就是为路人指明路径的石碑，但对“将军箭”“挡箭碑”的称呼却令人有些困惑。

开始的时候，我曾认为将军箭和挡箭碑除了指路之用，还兼以纪念汉代防御匈奴入侵有功、有神箭将军美誉的名将李广。是不是与李广有关，现有资料语焉不详。

不过，在民间，人们都有英雄情结，总是把那些知名的历史人物当神来祭拜。李广是家喻户晓的常胜将军，百步穿杨、箭中靶心，在民间有着神一样的地位，人们祈求他保佑后人也在情理之中。

于是，我对立碑者的行善积德之举大为佩服、极力称赞，从来没有将其往某种迷信上想过。

长大后，常在乡间行走，在三岔路口见到这样的石碑越来越多，才知道立碑原来这是一种冲煞的法事。

据说，民间立指路碑、将军箭或挡箭碑，是因为家有小孩命犯关煞需得破解。

命书说，“男怕将军箭，女怕阎王关”。将军箭只论男命，不论女命，而且是男命中最忌讳的第一要煞，甚至还流传着这样的命煞口诀——“酉戌辰时春不旺，未卯子时夏中亡；寅午丑时秋并忌，冬季亥申巳为殃。一箭伤人三岁死，二箭须教六岁亡；三箭九岁儿难活，四箭十二岁身亡”，令命主身心残疾，轻者，不伤大雅，无外乎弄个伤疤之类；重者，脸破大相，缺手少脚，瞎眼少耳，一生残疾，与日俱增者，夭折短命，遇凶而亡。

若小孩犯了关煞，须依照算命先生所指方向，在桥头或岔路口立碑冲煞。届时，家人带上小孩，备上香烛酒菜，及竹制的弓箭，等候在路旁。

如见路上有人走来，即上前拦住，请求射箭为其去除关煞。并请此人吃点酒菜，以表谢意，有的还要小孩拜其为“干爹”。说这样才能使小孩无灾无病、健康成长。

当然，这种思想和做法完全是封建迷信，纯粹是一种骗人或别有用心的把戏。只要你是不信者，自然就无。

然而，在那个缺衣少食、医学还未发达的愚昧时代，人们往往相信鬼神，宁可信其有、不可信其无。一旦孩子不乖难养，一有哭闹就去求神拜佛，指路碑也就这样应运而生了，这是时代的产物。

是否记得我写的那篇《 “天皇皇，地皇皇……”,神秘“夜啼帖”治得了“夜哭郎”吗？》的文章 ？

“天皇皇、地皇皇，我家有个小儿郎；过路君子念三遍，一觉睡到大天亮！”曾经的岁月，在乡村城镇，到处都能看到用红纸或红布张贴着的“夜啼帖”。据说，哪家的孩子晚上不能入睡，长夜啼哭，只要路人对着红纸多念几遍，就会让孩子安安静静地睡着。

据传，“指路碑”也有这样的功效，而且比“夜啼帖”更具止哭“疗效”。

虽然张贴夜啼帖较简单、容易，而立指路碑相对繁琐，还需要相应的人力物力，但是立碑也是在做功德、行善举。于是乎，一些有钱人家的孩子若整夜地啼哭不能入睡，主家便会捐资做善事来解决这个问题。

常用的做法，就是在十字路口刻块指路碑，在岩板上标明方向，并刻上“长命宝贵，易养成人”等祈福内容。据说，过路的行人看到后，多念几遍碑上的文字，小孩子就会百病消除，百养百顺。

是不是真能如愿，不得而知，人们这样乐此不疲却寄托了美好的愿望和真诚的善念。从这个方面来讲，立指路碑尽管有迷信的思想掺杂其中，但人们的出发点是朴质的，何况还能给行人以帮助，因此，这应该是值得提倡的。

指路碑，不是今人的新作，而是古人的发明。它源于何时，没有具体的记载，已无法考证，但民间流传不少传说，可以窥见其来龙去脉。

关于指路碑的来历，在邵阳、娄底一带出自鬼怪之说。

在梅山教的信仰中，有一个神叫张五郎。这个张五郎非常特别，他的塑像是倒立的，这在全球所有神像中恐怕也是绝无仅有的。

据说，张五郎因为自己倒立着，所以喜欢捉弄路人。碰上他的行人，即使对道路很熟悉，也会被他弄得晕头转向，走错道路。

为此，人们称张五郎为“倒路鬼”，碰上迷路这事，常说撞上倒路鬼了。

实际上，张五郎迷惑路人的手法并不稀奇，就是一副弓箭而已。奇怪的是，只要他把那弓箭射中行人，行人顿时就会在原路打转，或者走向歧途。

于是，为了摆脱张五郎的恶作剧，人们想方设法破解，然而始终无济于事。

终于有一天，有人苦思冥想想出了一个好法子——立石碑进行防范。果然，这碑一立，张五郎开弓射行人的时候，弦就自动断了，即使射了出去，也会被碑挡住，故而这碑就叫挡箭碑了。

又因岔路口被张五郎射中而走错路最危险，所以挡箭碑大都立在岔路口。

在古代，道路闭塞、信息不畅，指路碑对人们出行非常重要，聪明的人便把此碑赋予了可以替儿孙行善积福、替灾免病的功效，自此，挡箭碑处处可见、代代相传。

而在靖州的苗乡侗寨，指路碑的出现相传与狩猎有关。

很久以前，锹里地区交通不便，信息不通，工具落后，先人们长期在深山老林里耕种行猎。他们不惧恶劣环境，根据劳动的实践，不断总结升华了劳作技艺，探索生存的途径。

那时，狩猎所面对的猎物多半是老虎、狮子、蟒蛇等猛兽，如若没有精心部署，不加强联络合作，绝对是不可能取得成功的。尤其是联络手段要高妙，指路碑正是捕猎时的一种联络暗号。

部落长根据打猎的操作需要，从部族中安排了一部分人守关卡，一部分人查足迹，一部分人围猎物。

其间，最关键的便是信息。比如，查脚印的人发现了一只猎物朝东方行走，他就捡起一块石板放在交叉路口，将有尖子的一头指向猎物行走的方向。后面跟上围山的队伍就按照石板的指向追击猎物。这样，一次又一次地大获全胜。

由于猎狩过程中，常有横在叉路口的石板信物被人畜绊动而无意改变了方向，致使围猎队伍跟丢猎物而导致全场失败。所以，在无数次失败后，人们将石板竖起来立在岔路口，并在上面标注箭头，指明猎物的走向，从而又可以找到猎物了。

通过祖祖辈辈、世世代代沿袭，社会进入文明阶段后，聪明的先民们更是创造性地把“指猎石”转变成“指路碑”了，成为了一种方便人们出行的方向标。

显然，苗乡侗寨指路碑的产生是少数民族同胞猎俗遗风的展现，是劳动人民群众聪明才智的体现。有了它，后辈子孙就能绕过无数迷津，继而一代又一代生生不息，顽强地跨入历史旅途的康庄大道。

小小的指路碑，大大的功德坊。看似迷信之糟粕，实则真善美之端良，包涵了民间信仰、生活风俗、祈福消灾、指点迷津以及鬼怪传说等丰富的文化内涵。既传播了民间习俗、又告诫百姓广积善缘，既给行人指了路、也为自己积了德。何乐而不为呢！