“宗”、“祖”、“族”到底有多大的差别，与之对应的“宗功祖德”、“祖宗”、“宗族”、“大小宗”又是何意?

       “凡诸侯之丧，异姓临于外，同姓于宗庙，同宗于祖庙，同族于祢庙”。

       此句之意大致如下：诸侯国君主过世，异性之人在屋外吊唁，同姓在宗庙，同宗在祖庙，同族在父庙。

       如此观之，同族<同宗<同姓，而理所当然父庙<祖庙<宗庙，如此或许已经明了，族最小，祖和宗有些混淆。

       祖与宗的关系

       按甲骨文中拆字组合，祖=示+且，“且”在甲骨文字形为祖庙状，由“土”形转化而来，象征着祖先崇拜。

       “祖”字面意思为又又，及示的二重进阶关系;宗=大+示，代表大示。

       以甲骨文中代表五代关系则是以示为基准：太祖 (示之曾祖);祖 (示之祖父，祖=示且，又名太宗);宗 (示之父亲，宗=大示);示 (示，表示当世);小示 (示之子，下一代)。

       这里看来，祖>宗>族。

       祖、宗和族的确切意义

       显然，单纯知道祖、宗和族的排序并不能满足我们对它们的求知欲，何况甲骨文时代的意义在数千年的演变过程，这些字面意思早已失去了实际应用的意义。

       《礼记·祭法》云，“有虞氏禘黄而郊喾，祖颛顼而宗尧”。孔颖达疏，“祖，始也，言为道德之初始，故云祖也。宗，尊也，以有德可尊，故云宗”。

       按此意思，“祖”代表法理上的第一世，诚如“祖先”之一，祖为最先出现的第一人;而“宗”为“祖”以后，有功勋、名望或成就之人，故而后世有“大宗”、“小宗”和“宗族”之说。

       《左传·襄公十二年》杜预针对“祢庙”注曰“父庙也。同族谓高祖以下。”由此知，族的定义为高祖以下五代人关系。

       之于衍生的“大宗”与“小宗”，《仪礼·丧服》云，“为人后者孰后?后大宗也。曷为后大宗?大宗者，尊之统也。”《礼记·大传》“有百世不迁之宗，有五世则迁之宗”，唐孔颖达疏：“百世不迁之宗者，谓大宗也，云有五世则迁之宗者，谓小宗也。”引申至封建宗法社会，则以嫡系长房为“大宗”，馀子为“小宗”。

       做个总结

       祖、宗和族的关系整理如下：

       祖>宗>族;往大的说，就是姓>祖>宗>族>家。

       祖为一世祖或排序靠前的先人，宗为有德行、成就的祖先，族为五代之内。

       以北宋为例，赵匡胤为立国者，称宋太祖，赵光义统一全国，后裔均为北宋皇帝，故其称宋太宗，同理唐高祖和唐太宗。

       南方村落多是单一姓氏聚落，村中一般有家庙，称“祖庙”或“宗祠”，族群大了之后会在细分支派，称“大宗”、“小宗”，一般以“小宗”数量最多。