从懂事起，去走姐姐时，每次在一起吃饭，我总会被他们安排在上席就座。特别是这些年，每去一次，姐夫都还会邀请房族来作陪，而我都是坐在主席的位置。随着自己逐渐长大变老，外甥、外甥女们也结婚生子了，我的地位似乎更高、更受尊重了。

以前年轻，这样的排序让我很不好意思、不太习惯，总是推辞一番。如今，却客随主便，习以为常、理所当然了。

在中国传统社会中，为什么会有这样奇特的风俗？舅舅到底起着什么作用？为何他们的地位显得如此之高？其实，这反映的是民间千百年来约定俗成的一种至高无上的制度——舅权！

何谓“舅权”？就是指舅父对外甥行使的一种特殊权力。舅父，也泛称舅舅、舅公、舅翁、舅爷等，是母系家族中的兄弟辈人，亲族中称“娘家门上的人”，是娘家的全权代表。许多民族都留下了敬畏舅舅的习俗，舅舅的地位实质上是男性在母系社会中的家庭和社会地位，当这种地位超越女性时，就形成了舅权。

全国各地流传有不少“亲戚舅为大”等俗谚，甚至有“天上雷公，地下舅公”“天上有天公，海里海龙王，地上母舅公”等比喻，充分说明了舅舅的权力之大。

在我的老家靖州锹里地区的苗乡侗寨，长期以来也有着“娘亲舅大”“天上只有雷公大、地上只有舅爷大”“天大地大舅舅最大”等说法，意思是在每个人的一生之中，只有自己的母亲最亲、舅舅最大。

事实上，在母系氏族社会时期，舅舅有着很高的地位，对外甥的任何事都有着一定的权力，而在父系氏族社会时期，外甥与舅舅的关系则更加的亲近。这种情况，在日常生活中比比皆是、随处可见：

外甥女嫁人，舅家说了算

在封建社会里，靖州苗族地区和部分侗族受到封建包办婚姻的影响，出现了“舅霸姑婚”的陋习。

所谓“舅霸姑婚”，就是姑姑家的女儿必须嫁给舅舅家的儿子，如果舅舅无子，才准许外甥女另配，但必须向舅家交纳一定的钱财。这一制度，既违背了男女跳月求偶、自由婚配，又危害子孙后代健康繁衍，是一种影响人类进步的不良古俗。

后来，由于发生了不少悲剧，终于使锹里苗、侗族头认识到了“舅霸姑婚”的危害。清道光19年（1841），二十四寨苗、侗头人分别集结于三个“款场”，规定：禁止“舅霸姑婚”，勒令立碑为记，永世不得违犯。这些款规受到了苗乡侗寨人民的支持，从而“舅霸姑婚”陋习基本得以废止。

关于“舅霸姑婚”，我曾在多篇文章中提及，这里不再作详细介绍。只是，从中我们不难看出，“舅霸姑婚”赋于了舅舅对外甥女有优先纳娶为媳的特殊权力。可以说，舅家完全决定了外甥女一生的命运和幸福，这是“舅权”最有说服力的体现。

随着社会的发展进步，“舅霸姑婚”已成为一段不堪回首的历史，自由恋爱已是青年男女的选择。但是，在许多少数民族地区，外甥女在确定终生伴侣时，还是要征求舅舅的意见，结婚前，都会带着男朋友上舅家走亲戚。

结婚生子时，舅家坐主席

男大当婚，女大当嫁，结婚生子，终身大事。这时候，舅家人就是最尊贵的客人，成为座上宾。

在举行婚丧嫁娶、红白喜事时，总以舅父为尊，舅家人是必到场的。而且，舅舅为外甥和外甥女的喜事备上的礼物也要比其他亲戚的更为丰厚。

在苗乡侗寨，过去如此，现在依然一样。儿子结婚、女儿出嫁、孙子出生，都要提前派人挑着担子去舅舅家“报喜”。舅家则分别到各房族家发送外甥带来的肉、糖、水果等，晚上再聚在一起吃饭，通过对歌鼟的形式公布办喜事的日期。

苗侗人家做好事，在以前要热热闹闹三天三夜，现在随着交通的便捷，一般只有一天了。在这段时间里，舅家人一直都受到最高礼遇。

由于来的客人多，楼上楼下全摆满了长席，即吃“龙头宴”，有的甚至摆到了邻居家。但是，不管有多少席位，主人家堂屋里神龛下的那一桌，雷打不动、天经地义地是留给舅家的。

通常情况下，在这一桌陪客的房族最多，基本上是由寨子里德高望重的人作陪，唱歌喝酒，最为客气和热闹。

当外甥成家立业后，生了小孩，还要办“满月酒”，采取一种“打三朝”的方式进行庆贺。这时，舅家的身份虽然转为舅公了，而且又有了孙子这一支舅家，但由于辈分高，地位仍然高高在上、不可动摇，前来扯酒的、唱歌的、说笑的，络绎不绝。

兄弟间分家，舅父当裁判

树大分枝，儿大分家。人大了要自立，不能一直依靠父母；树大了必分枝，才会枝繁叶茂。

在以往，因兄弟姊妹较多，常面临分家的情况。又因牵扯到财产的分配，有的兄弟为此吵闹不休，甚至大打出手，闹出了不和谐。为了家庭和睦，就需要德高望重的长辈来主

持公道。 

于是，选个吉日，由家长主持，召集六亲在一起，这其中往往都会请舅父来坐镇。舅父以娘家代表的身份充当公证人，即“中人”，说话很有分量，起着仲裁和监督的作用。其地位常常高于家族中一些长者。

舅父除根据各个外甥的长幼、贡献，分给房屋、日用品、田地等家产，还规定各外甥赡养父母的义务及具体办法。

儿媳的母舅家还要买一整套日用品如勺、碗、锅等送给女儿，作为其独立生活的礼物。

在分家仪式上，如遇兄弟互不相让，舅舅就会板着脸，拍桌子、踢凳子，当着众人劈头盖脸一通臭骂，给他们戴上“不和睦、不孝顺、丢人现眼”等帽子，外甥们只能洗耳恭听，然后分家仪式继续下去。

遇丧葬之痛，舅家可发威

遇有丧葬，若是丧妻或丧母，须先向外祖父及舅公报丧，待他们来时，要摆香案迎接。舅父不到，不可入殓下葬。

至今，在苗乡侗寨的丧礼中，还保留着“跪母舅”之俗。母亲去世了，外甥必须派人去舅家“报丧”，舅家通常会来五至十几人不等吊唁。

当舅家人来了，外甥及甥媳妇携带家族晚辈，手里拿着焚香，跪在地上，听候舅父发落，儿媳还要嚎啕大哭、悲悲戚戚，俗称“跪母舅”。

办丧事的当晚，舅家人通常会就丧礼的细节为难外甥，如果丧事操办过于简单，就会指责外甥不孝顺，而外甥只能唯唯诺诺听命，不得反抗。

在封棺之前，无论外甥对他的母亲是否孝顺，都要办一桌“谢罪酒”，跪在桌前，诉说自己的不孝顺，感谢母亲的养育，祈求舅舅原谅。吃完“谢罪酒”，再请舅家人去灵柩前，看望逝者最后一眼。只有舅家人不再提要求，才能封棺。

如果外甥及媳妇对母孝顺，舅父不好意思发难，会很快让跪着的人起身；若遇不孝之甥（或“媳”），舅父会令他一直跪在地上，听凭舅父教训甚至刁难，以示惩罚，直至本人或族人向舅父求情为止。

总之，舅舅是最受人敬畏的亲属，在社会生活中扮演着举足轻重的角色，享有种种超越成文法规的权力。

当然，尽管“舅权”看似登峰造极，但也不是随便滥用职权的。在平常，甥舅关系倒是十分的融洽。逢年过节，舅舅往往要为外甥备好“压岁钱”，外甥也喜欢到舅家走动。有些地方流传的“外甥打舅舅，比谁拳头大”等俗语，不正从侧面反映了日常生活中甥舅之间的亲昵和相对平等的关系吗？

“舅权”的形成有其特殊的背景，在历史的长河中，曾起到了弘扬尊老传统、提高女性地位、维护家族团结、促进社会和谐等作用。当然，也存在以上欺下、蛮横无理等封建“特权”思想的消极一面。

如今，随着社会的发展和观念的改变，“舅权”在民间的影响已日益削弱了。希望我们辨证地看待这一现象，采取扬弃的态度，让“舅权”散发时代新的光辉！