农历腊月二十三，是我国民间的祭灶节，祭灶风俗始于周代，距今已有3000多年，汉朝之前的祭灶在夏天，汉朝至宋朝在腊月二十四，明清朝代，君王把祭灶日改为腊月二十三，延续至今。 

　　说起祭灶，还有一段凄美有趣的神话故事：相传古时候有一个叫“张生”的乞丐，穿着破烂衣衫在鹅毛大雪中沿街乞讨，饥饿加严寒，让他无法选择去向，跌跌爬爬撞进了前妻郭丁香家中，在厨房门口，他看到了多年未见的贤惠妻子，悔恨交加，自己过去浪荡街坊、花天酒地，败尽家业后抛妻别子的往事历历在目，回想离婚以来，自己孤寂一人，沿街乞讨的悲惨生活，由家财万贯的“张万郎”沦落为穷乞丐，羞愧难当，慌乱中一头钻进熊熊燃烧的灶台里，无论前妻怎么呼喊拉拽，他再也没有出来。被活活烧死在灶台里，此事惊动了玉皇大帝，玉帝认为：张生虽然肆意挥霍、好吃懒做，最终还是有悔过之心，精神可嘉，随即封他为“灶王”，令其负责人间烟火，每年腊月二十三上天汇报人间民情和善恶甘苦之事，人们为了让灶王爷上天后，在玉帝面前报喜不报忧，每年腊月二十三都要举行祭祀灶神的送灶活动。

　　送灶这天，要在灶台上方的“灶神庙”两边贴副小对联，“上天做好事，下地保平安”，灶台前烧香点烛，用糖果、糕饼等作祭品，同时敬上麦芽糖，让灶王吃了糖嘴就甜了，他在玉帝面前只讲甜言蜜语，不讲坏话，即便想说，嘴被麦芽糖粘牢，也只能一笑了之。有的地方把送灶日称作“小年”，一家人团聚在一起，开开心心，谈笑风生，联络感情，希望新的一年全家安康，五谷丰登，祭灶完毕后才进入到实质性的过年状态。

　　俗话说：百里不同风，千里不同俗。在我们肥西地区也是二十三送灶，而我们村却与众不同。

       我的家乡在素有“大湖名城桥头堡”美称的严店乡，祖居在巢湖岸边的刘河社区老庙自然郢。几十年前的腊月二十三送灶日，四邻八乡的送灶鞭炮此起彼伏，我们郢却悄无声息，到了第二天腊月二十四，宗亲们接二连三的放起鞭炮，举行郑重的仪式，开始送灶，我很纳闷并好奇：为什么我们家是二十四？父亲慢慢地向我讲述起祖辈传下来的送灶来历......

　　按宗谱排序，我是“昌”字辈，连续十代的排行是：永宗善士光，学道兆邦昌，我的上五代远祖吴光大先生，是东吴文化的宗祖吴太伯的104代孙，生于嘉庆十四年（公元1809年）才高八斗，学富五车。咸丰九年（公元1859年）50岁时考入合肥县科举第十名，著有“见闻粤匪纪略”第二集唾馀诗草第一卷，凭才学，吴光大当上了晚清政治外交家李鸿章家的私塾先生，是其家小敬重的座上宾，出入于老百姓高不可攀的李府，吴氏族人深感荣耀，为表彰他不遗余力、呕心沥血地传道授业解惑的功德，李鸿章曾赠送一副“钟馗”中堂画，并配有亲手书写的“圣人襟袍千秋月，王者仪容旷世雄”对联给吴光大，此中堂和对联在我堂伯家悬挂多年，我少时曾见过。 

　　我们吴光大一支的后代每年都要等他这位“家长”从合肥回家后送灶，光绪十三年（公元1887年）已退居回乡的吴光大79岁高龄，春节前到李府造访，本想送灶前一天回家，没想到，二十三这天合肥地区大雪封门，交通受阻，子孙们望眼欲穿，等到二十四吴光大回家后才举行了送灶仪式，第二年，也就是光绪十四年，吴光大与世长辞，子孙们为了纪念这位曾光宗耀祖的先辈，把送灶日改为二十四，并延续下来。

　　现在，人们巳不再烧柴禾，在灶台上做饭，取而代之的是电饭煲、煤气灶，送灶风俗已成历史，但祭灶时特有的小甜食，如雪糕、酥饼、麻糖等手工食品，为人们的春节增添了节日的甜美和欢乐。“年俗”作为华夏文明的一部分，正激励和鞭策华夏子孙追逐梦想、永远前进。