祠堂作为文物建筑，承载了诸多历史、人文、科学、艺术、建筑、民俗等信息，是我国珍贵历史文物中的重要组成部分。

近几十年来，祠堂的文物价值得到了更集中的关切，全国及各省市都将祠堂列为各级文物保护单位，且成为迅速增加的文物保护单位。

祠堂的种类繁多，随着历史的发展，祠堂衍生了很多的门类和功能。从形制和规模上看，它们千差万别、形形色色，却又都叫祠堂。所以，祠堂划分是很复杂的，不同角度有不同的划分方法，但大体上可以概括为以下三个方面！庙祠：庙的出现比寺要早，它与中华文明的发展密切相关。最早把供祭祖宗神位的屋舍，叫做"宗庙"。宗庙的设置与宗法制度密不可分；古人把祀神之处也叫"庙"，如"城隍庙"；王宫的前殿也称作"庙"，如"庙堂"、"廊庙"就是指朝廷。对胸怀大志有栋梁之材的人则称"廊庙器"，意思就是在夸此人能够肩负起朝廷重任。

根据等级的不同，设置宗庙的规模也不一样，据西周祭祀制度的规定，"天子七庙、诸侯五庙、大夫三庙、士一庙、庶人无庙"。帝王之祖庙称"太庙"，凡有官爵者其祭祖处称"家庙"，也称"宗祠"。不论太庙还是家庙，在概念上又都可以称作"祠"，是纪念先祖和前代贤哲的地方。专祠：是指为了纪念其功德，而为特定的人或神建立的祠宇。有大功德于民者，得敕封神号专立祠庙；以身殉职或亲民之官，在立功之地或原任职之地建立专祠。

这些纪念某人功德性质的专祠，由于民间对它们的祭祀崇拜之情，其保存时间和流传之广都远远超过了家族性质的祠堂。如纪念诸葛亮的"武侯祠"就在四川成都、河南南阳、北京等地都有，并至今得以保存。

宗祠：又称家庙，是同族人祭祀祖先的场所。在旧社会，人们普遍具有浓厚的宗族观念，都要认本家归属于某一宗族。同一宗族，一般都有供奉祖先的宗祠，也叫祠堂。祠堂内，供有祖先的牌位。祠堂除了祭祀祖先外，你们知道还有哪些功能吗？

祠堂的助学育才功能。

祠堂里．在族人所捐赠的公田中，有助学的作用。专门用作对本族子弟助学、奖学或开设义学、义塾之用，通过读书走上仕途，也是光耀门庭、荣宗耀祖，提高整个家族声望的大喜事。

祠堂又是宣讲学教礼法的课堂。祠堂在祭祀仪式开始之前，专人向族众进行“读谱”，讲述祖宗艰难创业的历史，定时读家法族规，宣讲劝戒训勉之辞和先贤语录。

祠堂还是讨论族中事务的会场。族中遇订重大兴革事宜，关系全族之厉害者，如推选族长、兴建柯堂、维修家变、购置大片族产、同邻族打官司等等，都由族长召集全体成年人在祠堂开会讨论。祠堂，虽然是封建社会遗留下来的产物，但在当今有着全新的意义和社会作用。随着改革开放和全球华人寻根热潮的兴起，许多宗祠被新建和修复，族谱被续修，而海外华人则不断翻新旧祠堂，联络故众。

可以说，今天的祠堂已经没有了“宗族主义”的负面作用，只有帮助人们寻根问祖、激励后人、互相协作的积极意义，对于加强中华民族的凝聚力和中华民族团结产生巨大作用。