湖广填四川是指发生在元朝末年到明代洪武年间和清代顺治到乾隆年间的两次大规模的湖广省（今湖北与湖南全境、广东北部等）的居民迁居到四川各地拓垦的移民潮。

       根据考证表明，江西、福建、广西等十几个省份的居民也在移民行列之中。由于湖广填四川导致湖广人口减少，又有江西填湖广等移民运动。川剧融合了移民们带来家乡的各种戏剧，有高腔、昆腔、胡琴、弹腔等声腔明初时四川遭蒙古、军阀等在四川地区的拉锯战所造成的人口锐减。因此从朝廷到地方各级官府采取了一系列措施吸引外地移民，其中以湖广省人口最多。

       第一次湖广填四川是发生在明初朱元璋的移民四川鼓励政策期间，第二次是康熙平乱后发布《招民填川诏》，规定新移民可免几年赋税；100年间大约有600万人迁入四川，其中湖广（湖北、湖南）的就有300万。四川人口从1757年的268万，跳跃到1790年的888万，暴增到1830年的3495万。清 佚名 《清世祖顺治皇帝朝服像》大规模的移民潮甚至影响到了湖广行省本身的人口结构，遂又有江西填湖广情况的出现。

       目前四川省东部的居民（如广安和邻水等地），许多来自湖北（如从前麻城孝感乡）。

       另外，与临近四川的贵州中北部以及两湖西部等地的操官话的居民，也多半和湖广填四川的移民运动有关。乾隆皇帝以成都为例，清末《成都通览》曾记录“现今之成都人，原籍皆外省人”；其中，湖广占25%，河南、山东5%，陕西10%，云南、贵州15%，江西15%，安徽5%，江苏、浙江10%，两广10%，福建、山西、甘肃5%。

       移民路线主要分为水路和陆路两条：水路是沿长江溯源而上，经三峡入四川盆地，该路线上的移民大多来自湖北、江西；陆路沿古时川黔、川鄂小道入四川，该路线的移民大多是湖南、贵州人，以及部分来自广东、福建的客家人。

       虽然移民来自幅员辽阔的湖广地区，但今日巴蜀民系的祖居记忆却指向湖北麻城孝感乡（与今孝感市无关），有学者认为，类似于山西洪洞大槐树，移民是先集中于麻城后统一迁往四川，使后人误认麻城为故乡；也有说法称在移民潮中，最早的一批移民来自麻城，他们势力大、资格老，后来者为寻求荫庇而冒充麻城人。而移民的增多，为联络感情、相互帮助，催生了湖广会馆，会馆是明清时城镇中供外乡人歇脚、聚会的场所，按地域划分，一般由同乡移民或商旅创办，供奉家乡神灵先贤。书生赶考，商人买卖，大都首选本乡会馆投宿。

       就地理分布而言，四川盆地西南部土著居民存留较多，而东北部则较少。总体而言，今日大约有70%的四川人为湖广填四川的后裔，也因为移民潮使四川文化形成包容开放的氛围。

       明朝期间发生有江西填湖广，指大量江西人迁居到湖广（今湖南与湖北两省范围）的一次大规模移民拓垦活动，影响十分深远。共有两次，一次是发生在明初，另一次是明末清初。明朝驱逐蒙古人后，为了巩固新政权和发展经济，从洪武初年至永乐十五年，五十余年间组织了八次大规模的移民活动。形成了著名的“江西填湖广”等运动。进入湖南以陆路为主。湘东与赣西之间的幕阜山、九岭山、武功山、万洋山等山脉，是湘江与赣江的分水岭。这些山地之间的谷地就构成了江西移民进入湖南的天然交通孔道。

       江西南部之人大都移向湖南南部，江西北部之人大都移至湖南北部。进入湖北以水路为主，江西饶州府鄱阳县瓦屑坝是明代移民的主要集散地之一。明初移民时，官府在瓦屑坝设局驻员。饶州府各县移民沿乐安河、饶河到达鄱阳瓦屑坝集中，然后发放“川资”，编排船只，乘船驶出鄱阳湖到达湖口。然后溯长江而上，迁入湖北。

       民间流传朱元璋血洗湖南（谐音同血洗胡蓝，因为明初胡蓝案牵扯甚广，因而以讹传讹变成血洗湖南）的说法，陈友谅任命的湖广参政易华率领群众一起抗议（一说起义）朱元璋，朱元璋派兵攻击，易华遁走。之后，朱元璋登基称帝，得知易华未死后再次派军清剿，造成湖南“千村血洗，万灶烟寒”的惨象。

       另外流行一个传说，朱元璋当皇帝后，他的各派系部将纷纷前往南京向他庆贺。他疲于应付，因而下令各路人马要按顺序依次进京。当他听说有队人马到长沙时，便下令“歇息三天”，不料被误传为“血洗三天”，但这些传说均为民间传言，元末明初湖南人口大减，是因为元末的时候，红巾军与元朝军队厮杀，以及朱元璋与陈友谅厮杀，加之很多人外逃避难，导致湖南人口急剧减少。战争之后，湖广地区人烟稀少，朱元璋发动多次的洪武赶散，将江西居民发配湖广，湖广居民发配四川，将山西居民发配中原诸省。

       多年后有对从江西过来的青年男女，来到湖南安居乐业，后代繁荣。湖南人因此称江西人为“老表”，尤其长沙人多视江西人为亲戚。