总，归一的意思，其他属于分支；可以理解为吴姓各地分支祠堂的“总部”。

      宗祠，又称宗庙、祖祠、祖厝、祠堂。它是供设祖先的神主牌位、举行祭祖活动的场所，又是从事家族宣传、执行族规家法、议事宴饮的地方。民间建造家族祠堂，可追溯到唐五代时期。对本地人而言，这些统称为祠堂或家庙、祖厝的建筑物，则是有区别的。最一般的情况往往是，在这些统称为祠堂或家庙、祖厝的建筑物中，只有一座是整个宗族的总祠堂，其余不是房祠，就是更小的支祠或私祖厝、私祖厅或公厅，或有的地方称之为“香火堂”。

      人们往往用“总祠”、“大宗祠”、“大宗庙”、“大祖厝”等去称呼与界定这种整个宗族的祠堂，而用其他的术语去称呼除此之外的其他祠堂，或用“小宗”去概括它们。

      在这种称之总祠、大宗祠、大宗庙或大祖厝的祠堂中，一定是只供奉这个宗族的本地开基祖的神主，或者有的最多包括其第二、三代祖先的牌位，或者有的可能还会加上一些其他世代祖先的牌位，但如果发生后一种情况时，这些非前几世的祖先，往往是这一宗族中能光宗耀祖的人物，或是在修建这一总祠中贡献资财最多的人物，因为他们是为整个宗族做出了贡献，所以其牌位才能放于总祠中，接受整个宗族的派下人的祭拜。

      而其他世代的祖先的牌位多不供奉在这种称为“大宗祠”的祠堂里，而可能供奉在不同的“房祠”、“支祠”或甚至“私祖厝”或“公厅”里。

      一个宗族内派下人的世代数越多，这类房祠、支祠以至私祖厝、公厅等就可能越多。有的地方或有的宗族就用“某某公祠”、“某某公祖厝”或“某某公厅”来区分，这是因为所指称的祠堂是从“某某公”开始祭祀的，或也可称之为“某祠的开基祖”。这些小宗祠的“开基祖”往往辈分并不一致。

      简而言之，大宗祠就是总祠，少宗祠则为分祠。大、少宗祠没有固定的模式，与家族的人口多少、祠堂的规模大小均无关系。在特指的范围内，是大宗祠，而在更大范围的背景下，可能就是少宗祠。