黄帝17世孙、周祖后稷12世孙公亶父是周王朝的奠基人，公亶父（姬亶）有三个出色的儿子分别是泰伯（太伯）、仲雍、季历，其中季历的儿子姬昌自幼聪明过人，因为姬昌的缘故，公亶父希望季历继承自己的爵位，之后再传给姬昌，太伯听了父亲的见解，随即和二弟仲雍一起南下到了吴越一带，由于当时的南方的吴越之地还是原始社会，于是很快兄弟俩建立了吴国，大约经历了四五百年之后，被越王勾践所灭，吴国的遗民以国为姓，这支吴姓大约2500年左右的历史，也是吴姓的正宗，现如今绝大多数吴姓族人是这一支吴姓的后代，不过这一支不是最早的吴姓。

       在黄帝出生之前，姜姓的其中一个部落以驺虞为氏族图腾，而吴和虞最早是同音并且通用的，因此这支部落把虞写成了吴，也解释成了吴，把吴作为部落的名称，这支部落到炎帝时期的时候，这支部落的首领吴权成了炎帝（八代炎帝中早期的炎帝）的大臣，主要在今天的陕西省陇县地区活动，居住的地方叫做吴山，吴权的后裔有一女子叫吴枢嫁给少典生了黄帝，也就是黄帝生母的部落后来以吴为姓，这一支吴姓已经传承了5000年以上，不过这一支人数应该已经不多，不是说血缘关系关系的后代不多，而是这一支保留吴姓的人数不多，血缘关系的后代肯定多，毕竟黄帝的后世子孙都流有这个部落的血。

       再者就是颛顼之孙老童有两子，分别是重黎和吴回，吴回的世代子孙居住在今天的河南省新郑市（古称祝融之墟），这个时期是大舜的时代，重黎因罪被杀，吴回继任祝融氏，商朝时期，吴回的后人迁居山东省临朐，这一支吴姓算下来有4000年以上的历史，需要说明的是，大舜又称虞舜，虞舜很可能和吴姓在上古时期是同族。

       大禹（姒姓）的儿子启建立夏朝之后，分封大舜的儿子商均于虞地（如今的河南省商丘市虞城县），虞国大概存在了700年左右的时间，虞国灭亡后，后世子孙以国为姓，这虞姓的第四支，不过这四支吴姓有着千丝万缕的血缘关系。

       另外就是少数民族汉化改姓，蒙古族、满族、达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族、赫哲族、哈尼族、锡伯族、苗族均有一部分吴姓。

       国内所有的吴姓人口累计2780万，不过东亚诸国，东南亚诸国都有吴姓的分布，包括存在了2000多年的某岛国王族也是吴姓后人，初步估算，海外吴姓后人不低于1000万。

       根据《中国人名大辞典》的收录，吴姓历代名人805名，比如战国时期军事家吴起，秦末农民领袖吴广，唐代画圣吴道子，南宋名将吴玠和吴璘兄弟俩，《西游记》作者吴承恩，明末清初藩王吴三桂，《儒林外史》作者吴敬梓，《二十年目睹之怪现状》作者吴趼人，直系军阀吴佩孚，历史学家吴晗，科学家吴有训、吴健雄和吴文俊等。

       极大丰富了我们娱乐生活的艺人有吴京，吴宇森，吴镇宇，吴奇隆，吴彦祖，吴昕，伍佰（本名吴俊霖），吴秀波，吴莫愁，吴静一，吴佩慈，吴千语，吴倩莲等。